Doğal inciler, doğada kendiliğinden oluşan ve yumuşakçaların kabuklarında yer alan iritasyonlara doğal bir yanıt olarak oluşan incilerdir. Doğal inciler, doğal yollarla oluşan organik bir sürecin ürünüdür. Yapay veya kültür inciler ise insan müdahalesiyle oluşturulur. İstiridyeler veya midyelerin içine veya kabuklarına yerleştirilen yabancı cisimler veya inci tohumları (mantarlar), bir inci oluşumunu tetiklemek için kullanılır. Bu süreç, laboratuvar ortamında kontrol edilen koşullarda gerçekleştirilir. Doğal inciler, doğada tamamen doğal yollarla oluştuğu için daha nadir ve değerlidir. Her bir doğal inci benzersizdir ve doğal oluşum süreci nedeniyle çeşitli şekil, boyut ve renklere sahip olabilir.

Yapay/kültür inciler, insan yapımı olduğu için doğal incilere kıyasla daha yaygın ve daha kolay bulunabilir. Aynı zamanda kültür incileri, belirli bir şekil, boyut ve renkte üretilebilir, bu da konsistans sağlar. Doğal inciler, doğal olarak oluşan ve organik bir sürecin sonucu olduğu için genellikle daha yüksek kalite ve değere sahiptir. Doğal incilerin parlaklık, ışıltı ve renkleri genellikle yapay/kültür incilerden daha üstündür. Yapay/kültür inciler, kontrol edilen çevrelerde üretildiği için daha kontrollü bir kaliteye sahip olabilir. Ancak, yapay/kültür incilerin değeri, genellikle doğal incilere kıyasla daha düşüktür.

Doğal orijinal incilerin özel bir parıltısı vardır ve İnci ipini ışıkta çevirerek, orijinal incilerin ortam yansıması vardır, ancak bazen düşük kaliteli inciler olması gereken parlaklığa sahip olmazlar ve bu durumda tespit için başka yöntemler düşünülmelidir . Kültür incileri, genellikle sarı renkte olan ve X-ışını ışığında yeşil bir parıltıya sahip olan ultraviyole ışık altında bir lüminesans fenomeni gösterir. Tatlı su incileri, tatlı su kaynaklarında yaşarlar. Göller, nehirler, ırmaklar ve göletler gibi tatlı su ekosistemleri, tatlı su incilerinin doğal yaşam alanlarıdır. Tuzlu su incileri ise, deniz ve okyanuslarda bulunurlar. Tuzlu su incileri, kıyı bölgelerindeki mercan resifleri, lagünler veya deniz tabanında yer alan doğal inci yataklarında bulunabilir.

Tatlı su incileri, genellikle bir tatlı su yumuşakçası olan tatlı su midyelerinin içinde oluşur. Bir mantar veya doku parçası, midyenin içine yerleştirilir ve midye, bu yabancı cisimle reaksiyona girerek bir inci oluşturur. Tuzlu su incileri ise, tuzlu su yumuşakçaları olan istiridyelerin içinde oluşur. Yine, bir mantar veya doku parçası istiridyenin içine yerleştirilir ve istiridye, bu yabancı cisimle reaksiyona girerek bir inci oluşturur. Tatlı su incileri, inci oluşumu sırasında çoğunlukla düzensiz şekillerde büyürler. Tatlı su incileri, daha geniş bir yelpazede şekil, boyut ve renklere sahip olabilir. Daha simetrik ve yuvarlak tatlı su incileri ise daha nadir ve değerlidir. Tuzlu su incileri ise, genellikle daha yuvarlak ve simetrik bir şekle sahiptir. Bu, tuzlu su incilerinin daha düzenli ve benzer boyutlarda olmasını sağlar. Tuzlu su incileri arasında en ünlü olanlarından biri, yuvarlak Akoya incileridir.

Tatlı su incileri, genellikle beyaz, pembe, mor, lavanta ve bazen Altın tonları gibi çeşitli renklere sahip olabilir. Tatlı su incileri genellikle yumuşak pastel tonlarda ve bazen de renkli çizgilere sahiptir. Tuzlu su incileri, beyazdan krem, pembe, gri, siyah ve mavi tonlarına kadar geniş bir renk yelpazesine sahip olabilir. Özellikle siyah inciler, tuzlu su incileri arasında farklı ve göz alıcı renklere sahip olabilir. Kültür veya kültür incileri ilginç bir şekilde yaratılır. İnci yetiştiricisi , balığın kabuğu ile yumuşak kabuğu arasına az miktarda Kum yerleştirir. 2 veya 3 yıl sonra kültür İncisi kabuğu kırılarak elde edilebilir. Kültür incilerinin doğal incilerden tek farkı, bu incilerin mükemmel bir görünüme sahip olmamasıdır. Ancak Japonya ülkesi, kum parçacıklarını doğrudan kabuğun içine yerleştirerek doğal incilere tamamen benzeyen kültür incileri yaratmayı başardı.

Yapay inciler ile ilgili olarak, bu inci modelinin içi boş kristal tanelerden yapıldığı söylenebilir. öyle ki bazı balıkların şeffaf ve parlak pullarından yapılmış bir madde ile içini boyarlar. Daha sonra bu kürelerin içi mumla doldurulur ve bu yöntemle yapay İnci tohumları oluşturulur. Bu inciler o kadar doğal ve güzel görünürler ki bazen onları orijinal incilerden ayırt etmek çok zordur. Bugün Çin'in İnci pazarına girerek ve büyük miktarda yapay inci üreterek Basra Körfezi'ndeki doğal İnci avcılığı endüstrisine ciddi zararlar verdiğini bilmek ilginçtir .

Doğal inciler, nadir ve doğal olarak oluştuğu için genellikle daha yüksek fiyatlarla satılır. Özellikle büyük boyutlarda, yüksek kalitede ve nadir renklere sahip doğal inciler, mücevher endüstrisinde yüksek talep görür. Yapay/kültür inciler, daha kolay üretildiği ve daha yaygın olduğu için daha uygun fiyatlı olabilir. Bu, daha geniş bir tüketici tabanı için çeşitli fiyat aralıklarında inci takılarının sunulmasına olanak tanır. Doğal incileri kültür incilerinden ayırt etmek görünüş olarak benzerliklerinden dolayı çok zordur ve bu amaçla özgül ağırlıkları kullanılır. Doğal incilerin özgül ağırlığı genellikle 2,73'ten azdır, çoğu kültür incisinin özgül ağırlığı yukarıdaki rakamdan daha yüksektir (elbette hepsi değil).