Teknolojinin ilerlemesi ve güneş, rüzgar santralleri gibi yenilenebilir enerji kaynaklarının ortaya çıkmasıyla kömür kullanımı bir miktar azalmış olsa da, dünyanın bazı ülke ve bölgelerinde kömür hâlâ kullanılabilir bir enerji kaynağı olarak değerlendiriliyor
Günümüz dünyasında hala enerji üretiminde Kömür kullanılmaktadır. Teknolojinin ilerlemesi ve güneş, rüzgar santralleri gibi yenilenebilir enerji kaynaklarının ortaya çıkmasıyla kömür kullanımı bir miktar azalmış olsa da, dünyanın bazı ülke ve bölgelerinde kömür hâlâ kullanılabilir bir enerji kaynağı olarak değerlendiriliyor. Ekonomik fayda sağlaması nedeniyle bazı bölgelerde elektrik ve ısı üretmek amacıyla kömür kullanımı devam etmektedir. Ayrıca bazı ülkeler, zengin kömür kaynaklarına dayalı olarak temel enerji kaynağı olarak hâlâ kömüre bağımlıdır.
Kömür pek çok farklı endüstride ve kullanımda kullanılan bir Fosil enerji kaynağıdır. Termik santrallerde elektrik üretiminde ana kaynak olarak kömür kullanılmaktadır. Kömür, yakıldığında buhar üreten ve elektrik üretmek için buhar türbinlerini harekete geçiren bir yakıttır. Kömür, bina ısıtma sistemleri ve endüstriyel ısıtma yöntemleri gibi endüstrilerde ve ısıtma sistemlerinde yakıt olarak kullanılır. Çelik üretim prosesinde ana malzeme olarak kömür kullanılmaktadır . Çelik üretiminde karbon kaynağı olarak kullanılır ve çeliğin istenilen mekanik özellikleri kazanmasına yardımcı olur.
Kömür, koklaştırma işlemi yoluyla kok haline dönüştürülür. Kok, çelik ve Alüminyum üretim proseslerinde ara malzeme olarak kullanılmaktadır . Kömür , deterjan, kauçuk, plastik, Boya gibi kimyasal ürünlerin üretiminde ve diğer endüstrilerde hammadde olarak kullanılmaktadır . Kömür, sentez gazı üretmek için kimyasal olarak işlenebilir. Bu gazlar, gaz yakıtla çalışan endüstrilerde ve otomobillerde yakıt olarak kullanılır. Boksitin (alüminyumun ana maddesi) elektroliz işleminde karbon kaynağı olarak kömür kullanılır . Şu anda aşağıdaki ülkeler en büyük kömür tüketicileri olarak biliniyor:
- Çin dünyanın en büyük kömür tüketicisi olarak biliniyor. Kömürle çalışan termik santraller, çelik üretimi ve çelik üretimi endüstrileri ve diğer enerji odaklı endüstriler kömür kullanıyor. Ancak Çin, son yıllarda kömüre olan bağımlılığı azaltmak, güneş ve rüzgar gibi daha temiz enerji kaynaklarının kullanımını artırmak için de çaba göstermeye başladı.
- Hindistan ikinci sırada yer alıyor ve dünyadaki en büyük kömür tüketicilerinden biri olarak biliniyor. Hindistan'da kömürün termik santrallerde ve çelik endüstrisi dahil çeşitli endüstrilerde kullanımı yaygındır.
- Amerika Birleşik Devletleri tarihsel olarak en büyük kömür üreticilerinden ve tüketicilerinden biri olmuştur. Ancak son yıllarda ülkede kömür tüketimi azalmış, doğalgaz, rüzgar ve güneş enerjisi santralleri gibi daha temiz enerji kaynakları daha fazla kullanılıyor.
- Almanya aynı zamanda dünyanın en büyük kömür tüketicilerinden biri olarak da biliniyor. Ancak son yıllarda Almanya'da kömür kullanımının azaltılması ve rüzgar, güneş gibi daha temiz enerji kaynaklarına geçiş yönünde çalışmalar yapılıyor.
Termik santrallerde kömür kullanılması hava kirliliğine neden olmaktadır. Kömür yakıtı, hava kalitesine ve insan sağlığına zarar veren sera gazları (karbondioksit ve kükürt oksitler gibi) ve asılı parçacıklar (ince katı parçacıklar gibi) gibi kirletici maddeler yayar. Kömür madenciliği ve hasat faaliyetleri esas olarak yerel flora ve faunanın kaybına, doğal manzaraların tahrip edilmesine ve maden alanlarının tahrip edilmesine yol açmaktadır. Bu faaliyetler birçok göçmen tür ve hayvan için hayati yaşam alanlarının kaybına yol açabilir.
Kömür madenciliği ve işleme süreçlerinde yerel yüzey ve yeraltı suları kirlenmiş olabilir. Ağır Metaller ve Kimyasallar gibi çeşitli kirletici maddelerin salınımıyla ortaya çıkan su kirliliğinin, sular ve suda yaşayan organizmalar üzerinde ciddi çevre ve sağlık etkileri olabilir. Kömür yakıtı, yandığında atmosfere karbondioksit salan karbon içerir. Bu sera gazı sera etkisini büyüterek iklim değişikliğine ve küresel ısınmaya neden oluyor. Günümüzde birçok ülkede kömür tüketimi halen devam etmektedir. Ancak kömür kullanımının olumsuz çevresel etkileri ve iklim değişiklikleri nedeniyle dünya çapında kömür kullanımının azaltılması ve yerine daha temiz enerji kaynaklarının kullanılması yönünde birçok çalışma yapılıyor.
Pek çok ülke kademeli olarak kömürden uzaklaşıp temiz ve sürdürülebilir enerji kaynaklarına yönelmek için politika ve programlar uygulamaya koydu. Buna rüzgar, güneş, hidroelektrik ve nükleer santraller gibi yansıtıcı enerjiye yatırım yapmak da dahildir. Enerji alanındaki teknolojik gelişmeler, kömür geri dönüşüm yöntemlerinin iyileştirilmesi ve daha temiz teknolojilerin kullanımının arttırılması, kömür tüketiminin azaltılmasında önemli rol oynayabilir. Zamanla temiz ve sürdürülebilir enerji kaynakları daha geliştirilebilir ve ekonomik hale gelecek, kömür kullanımı da muhtemelen zamanla azalacaktır. Ancak kömür tüketiminin tamamen durdurulmasının kesin zamanı hükümet politikaları, alternatif teknolojilerin geliştirilmesi ve her ülkenin enerji ihtiyacı gibi çeşitli faktörlere bağlıdır.
