Alüminyum, dünya üzerinde en yaygın bulunan metaldir ve düşük yoğunluğu nedeniyle birçok farklı endüstride geniş bir kullanım alanına sahiptir. Örneğin, otomotiv sektöründe, uçak yapımında, inşaat sektöründe, ambalaj endüstrisinde ve elektrik uygulamalarında sıkça kullanılır. Alüminyumun özellikleri arasında yüksek ısı iletkenliği, yüksek reflektivite (ışığı yansıtma yeteneği) ve düşük magnetik özellikleri bulunur. Aynı zamanda, oksitlenmesi sonucu oluşan koruyucu Alüminyum oksit tabakası sayesinde korozyona karşı dayanıklı hale gelir. Alüminyum, geri dönüştürülebilir bir metaldir ve geri dönüşüm sürecinde enerji tasarrufu sağlanır. Bu nedenle, sürdürülebilirlik açısından da tercih edilen bir malzemedir.

Alüminyum, 13. periyotta bulunan ve genellikle Al sembolüyle gösterilen metalik bir elementtir. Bu metal çok hafif, yumuşak ve giyilebilirdir. Alüminyum 13. periyodun en önemli elementidir ve aynı zamanda yerkabuğunda en bol bulunan metalik elementtir. Grimsi beyaz renkli olup fiziksel özellikleri yüksektir. Alüminyumun özellikleri arasında hafifliği, elektrik yalıtımı, ısı yalıtımı ve kimyasal direnci sayılabilir. Genellikle saksılar boyunca alüminyum benekler şeklinde bulunur. Ancak, alüminyumun elde edilmesi enerji yoğun bir süreçtir. Alüminyum, bauxit adı verilen bir cevherin rafine edilmesiyle elde edilir. Bauxit madenlerinin çıkarılması, işlenmesi ve alüminyum üretimi için büyük enerji miktarları gerektirir. Alüminyumun bazı kullanım alanları şunlardır:

• Ambalaj malzemeleri, özellikle içecek kutuları ve Gıda saklama kapları
• İnşaat sektöründe kapılar, pencereler, çatı malzemeleri ve cephe kaplamaları
• Otomotiv sektöründe motor parçaları, gövde panelleri ve jantlar
• Elektrik kabloları, iletkenler ve elektrikli aletler
• Uçak yapımında gövdeler, kanatlar ve iç mekan bileşenleri

Alüminyum mavi-beyaz (gümüş rengi) bir metaldir. Yerkabuğunda en çok bulunan metal olmasına rağmen (yaklaşık %8) saf halde bulunmaz ve mineral metal bileşenlerinden elde edilir. Alüminyum ulaşım, paketleme, inşaat, elektrik vb. sektörlerde kullanılmaktadır. Hafif kütle, yüksek mukavemet, korozyona ve paslanmaya karşı yüksek direnç, alüminyumu mükemmel bir metal yapar. Alüminyum geri dönüştürülebilir ve çevre dostudur. Alüminyum dayanıklıdır ve yıllarca çürümeden çalışır. Alüminyum hem kalite hem de maliyet açısından demirden sonra en çok kullanılan metal olup, sanayinin hemen her sektöründe önem taşımaktadır.

Ahşap bazlı veya trampetli alüminyum öncelikle kırma tesislerine taşınır. Orada "alüminyum pulları" adı verilen sarı veya beyaz bir malzeme halinde kristalleşir. Alüminyum hurdası rafineriye beslenir ve burada çok önemli bir işlemle eritilir. Bu işleme "tuzlama" denir. Tuzlayıcı, gerekli alüminyumu ısıtmak için alüminyum parçalarını molibden termal taşıyıcı gazdan geçirir. Erimiş alüminyum ağır kimyasal kırıcılarla işlenerek ciddi deformasyona neden olur. Bu metalik form tersine çevrilebilir.

Taze yapılmış alüminyum, geri dönüştürülebilmesi için blok veya külçe formuna dönüştürülür. Bu geri kazanım işlemi alüminyumun kullanım ömrünü uzatır ve sarf malzemesi alüminyum ihtiyacını azaltır. Ayrıca, alüminyumun geri kazanılması, geri kazanım işleminde, yeni alüminyum üretmek için gereken enerjinin yalnızca yüzde 5'i ile karşılaştırıldığında çok fazla elektrik gücü kullanmaz. Bu, alüminyumun geri kazanımını karlı ve verimli bir süreç haline getirir.

Alüminyum hem kalite hem de maliyet açısından demirden sonra en çok kullanılan metal olup sanayinin hemen hemen tüm sektörlerinde önem taşımaktadır. Alüminyum saf, yumuşak ve zayıftır, ancak az miktarda bakır, magnezyum, manganez, silikon ve bir takım yararlı özelliklere sahip diğer elementlerle alaşımlar oluşturabilir. Saf alüminyumun gücü yoktur ve çok esnektir. Ancak bu elementin bakır, magnezyum, silikon ve manganez elementleriyle alaşımının çeşitli endüstrilerde birçok uygulaması vardır.

Bu bileşikler uçakların ve roketlerin önemli bileşenlerini oluşturur. Alüminyum vakumda buharlaştırıldığında hem görünür ışığı hem de radyant ısıyı yansıtan bir kaplama oluşturur. Bu kaplamalar, Gümüş kaplamalar gibi özelliklerini kaybetmeyen ince bir koruyucu alüminyum oksit tabakası oluşturur. Bu metalin bir başka kullanımı da astronomik teleskopların ayna kaplamasıdır.

Alüminyumun önemi geniş kullanım alanlarından kaynaklanmaktadır. Trenlerde, gemilerde, araçlarda ve binalarda yapısal eleman olarak kullanılır. Aynı zamanda elektrik kabloları, mutfak aletleri, folyo tankları, demir takviyeleri ve diğer birçok pratik kullanım için de kullanılır. Alüminyumun ana özelliği son derece dövülebilir olmasıdır, yani yeniden eritilebilir ve yeniden şekillendirilebilir. Bu özelliği onu geri dönüşüme çok uygun hale getirir ve kullanım ömrünü uzatır.