Bitüm, doğal olarak yer yüzeyinde veya yakınlarında bulunabilen bir maddedir. İnsanlar, bitümün varlığını ilk kez suya batırılan nesnelerin tabanına yapışmasıyla fark etmiş olabilirler. Bitüm, suya batırıldığında yapışkanlığı sayesinde nesneleri su geçirmez hale getirebilir. Bu özelliği, su geçirmez kaplamaların ve yapıştırıcıların oluşmasında erken dönem insanlar tarafından fark edilmiş olabilir. Bitümün keşfi, insanların doğal çevrelerindeki kaynakları ve malzemeleri kullanma yeteneklerinin bir sonucudur. İhtiyaçlarını karşılamak için çevrelerindeki kaynakları keşfetmek ve kullanmak, insanlık tarihinin temel bir özelliğidir ve bitümün keşfi de bu sürecin bir parçasıdır.

Arkeologlar, bitümün tarih öncesi dönemlerde çeşitli amaçlarla kullanıldığına dair kanıtlar bulmuşlardır. Örneğin, Orta Doğu'da bulunan Neolitik döneme ait yerleşim alanlarında, bitümün su yalıtımında ve yapıştırıcı olarak kullanıldığına dair kanıtlar bulunmuştur. Ayrıca, Mezopotamya ve Mısır gibi antik uygarlıklarda, bitümün gemi yapımında ve su geçirmez kaplamalarda kullanıldığı bilinmektedir. Bitüm, tarih boyunca farklı kültürlerde ve bölgelerde çeşitli amaçlarla kullanılmıştır. Örneğin, antik Romalılar, bitümü su yalıtımı için kullanmış ve asfalt yol yapımında da kullanmışlardır. Ayrıca, Orta Doğu'da ve diğer bölgelerde petrol kaynaklarının bulunmasıyla birlikte, bitümün petrol distilasyonu sırasında elde edildiği keşfedilmiştir.

Bitüm, eski çağlardan beri ve Sümerler, Asurlar ve hatta daha önceki birçok uygarlık döneminde su yalıtım malzemesi olarak kullanılmış ve en çok gemi yapımında ve su girişine ve batmaya karşı yalıtılmasında kullanılmıştır. Ayrıca eski Mısır ve Yunanistan'da Bitüm , cesetleri mumyalamak, heykeller ve süslemeler yapmak ve hatta savaşlarda şehirlerin kapılarında düşmanı savunmak için kullanılıyordu. Bu değerli malzeme, pişmiş tuğlalarla birlikte, tapınakların ve köprü direklerinin yapımında mastik olarak veya sokakların ve evlerin kaldırımlarının döşenmesinde de kullanılmıştır. Bu çok değerli malzemenin bir başka kullanım alanı da su depolama cihazlarında nem geçirmez bir malzeme ve birleştirici madde olarak kullanılmasıdır. 

Bitümün kayıtlı kullanımı yaklaşık 3800 yıl öncesine, Sümerler dönemine kadar uzanıyor. (Mamaton) olarak bilinen eski İran'da bitümün rolü de çok basitti. Ahamenişler döneminde "Mamaton" olarak bilinen Huzistan bitümü, alet yapımında, bitümle mutfak eşyası yapımında, damgalama ve süslemelerde vb. birçok uygulamada kullanılmış ve ayrıca bu malzeme zamanla dini, askeri, mimari ve Tıbbı buldu ve Ahameniş uygarlığının büyümesinde ve gelişmesinde önemli bir rol oynadı. 

Ahameniş hanedanı, Persepolis'in ihtişamıyla sarayı mühürlemek ve su geçirmez hale getirmek için Bitüm kullandı. Kalıntıları Persepolis'in tarihi kompleksinde görülebilir. Eski Susa sanatçıları, taşa çok benzeyen bir bileşim elde etmek için bir Bitüm karışımı kullandılar ve ısıttılar. Bu malzemeyi çeşitli nesnelerin yanı sıra Heykel ve Fosil yapmak için kullandılar. Gelecekte teknoloji ve bilimin ilerlemesiyle birlikte bitüm kullanımının azalması veya alternatif malzemelerin geliştirilmesi mümkün olabilir. Ancak, bitümün tamamen ortadan kalkması veya kullanımının sona ermesi beklenmez.

Bitüm, özellikle yol yapımında ve su yalıtımında benzersiz özelliklere sahip bir malzemedir. Alternatif malzemelerin geliştirilmesi veya kullanılması, bitümün bazı uygulama alanlarında yerini alabilir, ancak bazı özel durumlar ve gereksinimler bitümün hala tercih edilebilir bir seçenek olmasını sağlayabilir. Öte yandan, gelecekte çevresel sürdürülebilirlik ve enerji verimliliği gibi konular daha da önem kazanacak ve bu da alternatif malzemelerin ve teknolojilerin geliştirilmesini teşvik edecektir. Bu süreçte, bitümün çevresel etkileri ve geri dönüşüm potansiyeli de göz önünde bulundurulacaktır.

Örneğin, yol yapımında bitüme dayalı alternatifler araştırılmakta ve sürdürülebilir yol yapımı için yeni teknolojiler geliştirilmektedir. Yenilenebilir enerji kaynaklarına dayalı asfalt üretimi ve geri dönüşüm süreçleri gibi inovasyonlar, bitümün kullanımını daha çevre dostu hale getirebilir. Sonuç olarak, gelecekte bitüm kullanımının azalması veya alternatif malzemelerin geliştirilmesi mümkündür, ancak bitümün bazı özellikleri ve uygulama alanları nedeniyle hala tercih edilebileceği öngörülmektedir. Teknoloji ve bilim ilerledikçe, daha sürdürülebilir ve çevre dostu bitüm üretimi ve kullanımı konusunda daha fazla çalışma yapılması beklenmektedir.